Sân Muirfield Village Golf Club đăng cai giải Memorial tuần này từng chịu “lời nguyền của Leatherlips” – tù trưởng thổ dân da đỏ tộc Wyandot.
Memorial do huyền thoại Jack Nicklaus chủ trì từ 1976. Ông cũng sở hữu và đích thân thiết kế sân đấu. Nó được khai trương hồi 1974, toạ lạc bên trong khu dân cư Muirfield ở Dublin, Ohio.
Vùng này trong giai đoạn cuối thế kỷ 18 đến đầu 19 còn tộc Wyandot, trong đó Leatherlips đứng đầu. Giai thoại địa phương nói linh hồn ông không hài lòng sau khi Muirfield được xây dựng gần nơi an nghỉ. Và vì thế Memorial bị nguyền rủa, bằng thời tiết xấu hoặc mưa to.
Theo AP, kỳ đấu 1993 bị hoãn vì mưa, và đó cũng là năm thứ thứ tư liên tục, thứ 11 trong 18 năm. Trước tình trạng này, bà Barbara – vợ của Nicklaus cảm thấy phải làm gì đó để giải suôn sẻ hẳn.
Nghe chuyện, bà Winnie – vợ của huyền thoại Arnold Palmer – nói nếu Muirfield được xây trên nghĩa địa cổ, Barbara nên dâng lên Leatherlips một cốc rượu gin để làm dịu linh hồn giận dữ.
Bà Barbara nghe theo, và đến tượng tù trưởng để làm “thủ tục” vào đêm vòng 1 và chiều vòng 2, sau khi giải tạm dừng. Bữa đầu, Nicklaus đưa vợ đến. “Tôi chẳng làm gì cả, còn cô ấy khấn ‘Có lẽ con sẽ tặng ngài món quà mọn năm nay và năm sau sẽ là món thực sự ngon'”, ông kể lại.
Bảo tàng lịch sử Dublin đã kèm chuyện này vào tàng thư liên quan đến Leatherlips, còn những lần Barbara dâng rượu về sau không được ghi nhận.
Nicklaus mua đất để xây sân và dựng Muirfield Village hồi 1966, khi mới qua năm năm chuyên nghiệp nhưng đã đoạt sáu major trong 20 chức vô địch PGA Tour. Lúc ấy, ông mới 26 tuổi nhưng đã đạt mốc grand slam – sở hữu trọn bộ major nam gồm Masters, US Open, PGA Championship và The Open. Cả sự nghiệp hơn 25 năm, Nicklaus, với biệt danh “Gấu vàng” đoạt tổng cộng 73 danh hiệu PGA Tour, tính cả mốc 18 major đến nay chưa ai phá được.
Memorial 2022 diễn ra từ ngày 2/6 đến 5/6 với quỹ thưởng 12 triệu USD. Sự kiện hiện đặc biệt hơn các giải thường lệ (regular event) trong lịch PGA Tour vì thuộc nhóm năm giải diện “Mời” (Invitational), với 120 đấu thủ thay, vì 132 hoặc 156 người (full field). Nhà vô địch Invitational sẽ được thẻ đấu toàn thời gian trong ba năm, còn thắng “regular” được chỉ hai năm.
