Trước khi Hideki Matsuyama tạo nên kì tích cho golf Nhật Bản, đất nước mặt trời mọc đã sản sinh ra nhiều golfer xuất sắc. Trong đó, Masashi Ozaki được coi là huyền thoại golf số một Nhật Bản.
Nhật Bản là một trong những cường quốc về thể thao, không ngạc nhiên khi đất nước này có một thị trường golf đứng thứ hai thế giới. Với số lượng sân golf chất lượng cao, một loạt những golfer tên tuổi cùng thành tích golf xuất sắc trong mọi giải đấu golf, golf Nhật Bản đang dần lăm le ngôi đầu thế giới. Cũng bởi vậy mà đất nước mặt trời mọc cho ra đời những golfer xuất sắc hàng đầu thế giới và Masashi Ozaki là một trong số đó.
Sinh năm 1947 tại Tokushima (Nhật Bản), Masashi Ozaki không chỉ là một ngôi sao, mà còn là một biểu tượng ở Nhật Bản và ít nhất là ông đang gánh một phần trách nhiệm với sự thành công của ngành công nghiệp golf Nhật Bản. Tất cả các môn thể thao đều cần những ông hùng để phát triển và huyền thoại golf số một Nhật Bản là một người mà ngành golf đang cần để trở thành môn thể thao số 1 tại Nhật Bản.
Masashi Ozaki – huyền thoại golf số một Nhật Bản
Trước khi đến với golf, Masashi Ozaki là VĐV bóng chày chuyên nghiệp đầu tiên của Nhật Bản. Sau sự nghiệp rực rỡ của mình ở thời trung học, ông đã dẫn dắt đội tuyển của mình (Nishitetsu Lions) đến với chức vô địch quốc gia. Ở tuổi 23 (năm 1970) Masashi Ozaki từ giã bóng chày để bắt đầu với thi đấu chuyên nghiệp với golf. Chỉ một năm sau Ozaki đã giành chiến thắng tại giải vô địch nhà nghề Nhật Bản.
Golfer sinh năm 1947 còn được biết đến với tên gọi Jumbo vì chiều cao nổi bật (1m81) cũng như khả năng đánh bóng xa. Huyền thoại golf số một Nhật Bản không chỉ thống trị danh sách tiền thưởng Japan Golf Tour trong 12 năm mà còn sở hữu nhiều chức vô địch nhất ở hệ thống giải trong nước với 94 cúp, hơn người về nhì tới hơn 40 danh hiệu.
Suốt nửa thế kỉ gắn bó với golf, huyền thoại golf số một Nhật Bản đã lập vô số kỷ lục đáng kinh ngạc ở chính quê nhà. Trong số những chiến thắng nổi bật nhất của ông, phải kể đến 6 chức vô địch JPGA và 5 danh hiệu Japan Open. Masashi Ozaki cũng dẫn đầu danh sách golfer kiếm tiền nhiều nhất của Hiệp hội golf nhà nghề Nhật Bản (12 lần), trong đó có 5 năm liên tiếp (1994-1998). Đối với nhiều người hâm mộ tại quê nhà, Ozaki là ngôi sao sáng nhất của Japan Golf Tour.
Mặc dù có đầy đủ tiềm năng để trở thành golfer nổi tiếng toàn thế giới nhưng Masashi Ozaki đã nói rằng anh ấy không thực sự mong muốn được chơi ở European Tour hay PGA Tour. Mặc dù Masashi Ozaki chưa bao giờ giành được một chức vô địch lớn tại đấu trường quốc tế, nhưng sẽ không công bằng khi nói rằng ông ấy chưa bao giờ thể hiện tốt. Trên thực tế, Ozaki đã về đích trong top 10 tại các giải Masters, US Open và Open Championship.
Ngoài đam mê golf, Masashi “Jumbo” Ozaki còn có đam mê với du lịch. Khi du lịch, ông thường đi với một đầu bếp sushi và thuê nguyên một ngôi nhà với phong cách nội thất tái hiện một góc của Nhật Bản. Chính tình yêu quê hương này đã khiến Ozaki không thể cạnh tranh trong các giải đấu quốc tế, vì Masashi Ozaki chỉ đơn giản là không muốn sống để theo đuổi sự giàu có và danh vọng. Và cho đến ngày nay, dù đã ở tuổi 70, Ozaki vẫn tiếp tục thi đấu tại Japan Golf Tour một vài lần mỗi năm để thể hiện tình yêu với trái bóng tròn.
Tuy nhiên, sự nghiệp golf hơn nửa thế kỉ của Masashi “Jumbo” Ozaki không phải lúc nào cũng bằng phẳng. Đã từng có khoảng thời gian báo chí tốn không ít giấy mực với những cáo buộc gian lận của huyền thoại golf số một Nhật Bản. Đáng chú ý nhất là việc Greg Norman đã cáo buộc Masashi Ozaki cải thiện kĩ năng của mình bằng cách đè cỏ xuống phía sau quả bóng tại một sự kiện Japan Golf Tour. Tất nhiên, Masashi “Jumbo” Ozaki đều phủ nhận tất cả các cáo buộc. Ông cũng được đồn đại là bạn với các thành viên cấp cao của tổ chức tội phạm có tổ chức của Nhật Bản được gọi là yakuza. Ozaki cũng phủ nhận những tuyên bố này. Tuy nhiên, những bức ảnh được công bố vào những năm 1980 của
Ozaki tại một bữa tiệc sinh nhật của một thành viên yakuza bị cáo buộc và anh ta đã nhận được cảnh báo chính thức từ các quan chức sân gôn Nhật Bản. Dẫu vậy, những cáo buộc trên cũng không quá ảnh hưởng tới danh tiếng của golfer xuất sắc này.
Masashi Ozaki là golfer Nhật Bản thứ hai được xuất hiện tại “Ngôi đền Danh vọng golf thế giới” và “Viện Bảo tàng Golf Thế giới” (Isao Aoki là golfer nam đầu tiên), Ozaki được coi là một biểu tượng golf Nhật Bản giống như một Arnold Palmer với golf Mỹ. Thành công của ông đã tạo cảm hứng cho nhiều thế hệ golfer chuyên nghiệp Nhật Bản, cả nam và nữ.
