Mark Hensby nhận phạt tổng cộng 10 gậy khi phát hiện dùng bóng không hợp chuẩn theo Luật một bóng trong vòng đầu giải PGA Tour ở Nam Carolina.
Palmetto Championship, chặng đấu thay thế cho RBC Canadian Open bị hủy là sự kiện PGA Tour thứ hai mà Hensby góp mặt trong 3,5 năm qua. Ngày khai mạc hôm 10/6, Hensby nhập cuộc từ hố 1. Qua tám hố, tay golf người Australia đạt điểm +2 nhưng đột nhiên phát hiện quả bóng Titleist ProV1 đang dùng có dấu hiệu bất thường, với một chấm nhỏ mà anh chưa từng thấy trước đó.’
Hensby đã quay sang hỏi caddie song người trợ lý thực chiến cũng không rõ câu trả lời. Khi hỏi những đấu thủ chung nhóm, Hensby biết được đây là một quả bóng có độ xoáy thấp và không ai trong nhóm dùng loại bóng này. Dù vậy, họ chung kết luận Hensby đánh sai bóng.
Sau vụ việc, golfer 49 tuổi chủ động gọi trọng tài Mike Peterson và kết quả, anh cộng thêm hai gậy cho mỗi hố vi phạm Luật địa phương G4, hay còn được biết đến với tên gọi Luật Một Bóng (One Ball Rule) được sử dụng ở tất cả các hệ thống giải nhà nghề hàng đầu thế giới (PGA Tour, European Tour, Asian Tour) cũng như những giải đấu nghiệp dư trình độ cao.
Luật này quy định trong cả vòng đấu, người chơi phải sử dụng một loại bóng (có trong danh sách bóng hợp chuẩn mới nhất của R&A). Ví dụ Hensby từ hố đầu tiên dùng bóng Titleist ProV1 màu đen thì phải dùng đúng loại bóng này xuyên suốt vòng đấu mà không được đổi qua bóng khác, kể cả mẫu cùng nhà sản xuất, cùng màu nhưng có chấm nhỏ (đánh dấu – marking) trên bóng như tình huống trên.
Hensby đã dùng quả bóng không đúng loại ban đầu từ hố 4, khi thực hiện thả bóng sau cú đánh xuống nước. Do đó, chuỗi hố 4 đến hố 8 từ bogey – birdie – par – birdie – par ban đầu thành triple bogey – bogey – double bogey – bogey – double bogey, nâng điểm số lên +12. Ở nửa sau sân, Hensby thừa thêm một gậy và chốt vòng đấu 84 gậy trên sân par 71 Congaree.
Quả bóng khác lạ sau đó được xác định thuộc về Pat Perez và vô tình bị đổi lúc golfer này và Hensby đang khởi động ở putting green.
“Bằng cách nào đó, tôi đã nhặt được một trong những quả bóng của Pat, còn anh ấy cầm một quả của tôi. Nếu nhìn vào hai quả, thật khó để thấy sự khác biệt. Nó chẳng giống một màu đen và một màu đỏ. Cả hai đều màu đen, nhưng một quả thì có một chấm nhỏ trên đó, còn quả kia thì không. Không may khi tôi không nhìn ra điều đó”, Hensby nói sau trận mở màn và quyết định rút lui khỏi giải.
Chính thức qua tuổi 50 ngày vào ngày 29/6 tới, Hensby đang tìm cách cải thiện trò chơi khi vào đấu trường lão tướng PGA Tour Champions, nơi anh kỳ vọng được thi đấu cùng những tay golf đồng hương cùng thế hệ như Rod Pampling, John Senden, Robert Allenby và Stuart Appleby. Anh cũng đã vượt qua qua vòng loại để dự Senior US Open tại Omaha Country Club, diễn ra từ ngày 7 đến 11/7.
Trước Hensby, Russell Henley đã vi phạm Luật Một Bóng ở vòng hai Mayakoba Golf Classic 2019 và cộng thêm tám gậy phạt vào bảng điểm, dẫn đến việc không qua cắt loại.
Người chơi từng chỉ phải nhận tối đa bốn gậy phạt cho vi phạm tương tự, thay vì hai gậy cho mỗi hố như hiện nay khi luật golf chưa có những thay đổi vào năm 2019. Mục đích của luật là ngăn golfer sử dụng bóng có đặc điểm khác nhau để tạo lợi thế cho từng cú đánh hay hố riêng biệt.
